如果说法罗斯完全没有把故事情节和人物性格想清楚，那也不对。至少，剧中最重要的一个角色的命运和未来，他是做过精心思考和策划的，这个主角就是唐顿庄园本身。第一次世界大战是许多贵族庄园的分水岭，面对社会的变迁和时代的发展，唐顿庄园的命运将会如何？它是否仍能保留在家族中？它是一个庞大的资产，但它的修缮维护管理也是一个沉重的负担，它能做到自负盈亏么？如何支付遗产税？是否有一天要将它拆零出售？而让这个主角的命运跌宕起伏的一个主要法律依据，就是英国贵族的长男继承制。
从中世纪开始，英国和欧洲的家庭就开始遵循长男继承制，继承家业的，必须是第一位男孩。一家如果有三兄弟，通常是长子继承祖业，次子从戎，老三进入教堂当牧师。如果家中没男孩，那继承权就要转给家中的男性亲戚。这种长男继承一切的制度，我们早就在狄更斯、奥斯丁的小说中读到过。没有男丁的家庭，老爷去世后，那遗孀和女儿们可就惨了，就像《傲慢与偏见》《理智与情感》，只能寄人篱下讨生活。这种家族长男继承制度听起来有些残酷，却也是英国贵族大庄园可以在一个家族中保留几百年不变的最主要原因。
对于英国贵族来说，长男所继承的，其实是两部分：第一部分是家族的贵族头衔：公侯伯子男；第二部分是不动产：庄园、土地及其他资产。在英国法律中，这第二部分被称为“限定继承的不动产”（entail)。随着时代的进步和社会的发展，1925年，贵族的头衔仍然只传家中长男，但家族资产“限定继承”的法律被废除，也就是说，大庄园的不动产可以（但不是必须）被拆零出售或由女儿继承。相比英国法律，欧洲要走得更远，特别是法国。英国法律没有走到《拿破仑法典》的地步，没有规定财产一定要子女间平分，所以，许多大家庭仍然选择主要资产由长子继承，但也会让其他子女稍有收入。当然，如果家中没有儿子，女儿也能继承，那么，得意洋洋的科林斯先生就不复存在了。
在《唐顿庄园》中，老爷只有三个女儿，唯一能让庄园保存在自家人手中的办法是让大小姐嫁给男继承人生个外孙。没想到，戏一开场，男继承人就在泰坦尼克号上丧生，于是就来了个远房亲戚大表哥。唐顿庄园的财务状况比一般庄园要更复杂，因为维持家族运转的资金来自于老爷的美国太太，为什么这笔母亲从娘家带来的钱也不能由三个女儿来继承？美国太太不明白，但老爷解释，因为当年两家签署了协议，娘家的资金早已加入了家族“限定继承的不动产”中。当年可没想到自己生不出儿子，现在后悔也没用了。目前第四季的故事发生在1922年，不知道1925年废除“限定继承的不动产”对故事情节和人物命运是否会有影响，幸亏大表哥留下娇儿乔治，估计编剧是不会让乔治夭折再掀起风波的。
从某种程度上来说，英国法律对贵族的要求比对王室还要苛刻。一国不可无君主，所以，如果皇家没有王子，公主也能继承王位，伊丽莎白一世、维多利亚女王和伊丽莎白二世都是出色的女王。而且，更进一步，如果王室绝种，皇家压根就没人继承王位了，那么议会和大臣有权选择合适人选并扶持他 ／ 她成为新君主，当然，这种情况还没有发生过。但一个贵族之家，如果找遍叔伯亲戚都没有男性继承人的话，那这个头衔也就自动消失了。编剧法罗斯的太太就是一位英国伯爵的侄女，那位伯爵两年前去世，家里没有男性继承人，所以，家族头衔就消失了。如果没有这种严格的男性继承人制，编剧太太就能成为女伯爵了。
自从近二十年前黛妃爆料她与丈夫都有外遇、温莎堡大火、纳税人不愿再承担王室所有人员费用等争议，英国王室就一直致力于现代化，试图亲近平民，主动迈进二十一世纪。在威廉王子与平民女子大婚之后，王室就决意要改变王位一定要由长子来继承的传统。过去的王室继承法是三百年前修订的，规定只有在王室没有男性继承人的情况下，王位才可以由女性继承。2011年10月，英联邦国家中仍以伊丽莎白二世为国家元首的十六国首相在澳大利亚开会，一致同意改变王位继承法，从“长子继承”改为“第一个孩子继承”，也就是说，如果威廉王子的第一个孩子是女孩的话，她将可以超越弟弟继承王位。这个改革意义非凡，因为历史上曾经有过十一次试图改变这一法律的企图，但都没有成功。2013年4月，在乔治王子出生之前，这一改革正式立为法案《2013年王室继承法》，其内容有二，一为威廉王子的孩子以后可以与天主教徒结婚，二为废除了长子继承制。
王室继承法的改变带来了英国传统爵位继承权的思考，《唐顿庄园》的流行，让原本浑然不知情的公众也感起兴趣，有人敦促上议院将贵族爵位继承权的法案进行修订，既然长女可以继承王位，为什么女子不能继承爵位？而且，许多人认为，爵位继承在英国仍至关重要，因为在欧洲许多国家，这些贵族头衔现在只是称呼，早就没有实际意义，但在英国，在七百多个上议院议员中，其中九十二个席位仍然是代代相传的英国贵族，所以，他们对英国政治仍有影响。目前，因为英国的长男继承制，这九十二个贵族上议院议员中，只有两个是女性。但是，虽然有改革的呼声，上议院本身并不想改变这一现状，他们说，因为王室继承权的改革只涉及一个家庭，而且，英国历史已经证明了女王的能力。对贵族的长男继承制的改革涉及面太广，可能会带来许多负面效应，这可能会导致法律的进一步改革，会引来如《拿破仑法典》那样的洪水猛兽，规定庄园、土地和资产必须由兄弟姐妹平均分配。英国庄园之所以能够在一个家族中保留几百年，正是因为这种“不公平”的继承法。就像老爷对大表哥说的那样：我们并不拥有唐顿庄园，我们只是为后代管理它而已。
这就是英国传统。虽不公平，但几百年来一贯如此，一般来说，弟弟和姐妹们也都能接受，大哥也大多不会那么吝啬，姐妹和弟弟们的生活他也会做安排。但也有不和谐的，会引来许多家族恩怨，兄弟姐妹间反目成仇，例如最近的一场著名官司。
