皇室因为继承问题不和睦由来已久
因为皇室继承人的问题，德仁、文仁兄弟不睦早已不是什么秘密，甚至有传言说德仁一家在皇室中被孤立。皇太子德仁是明仁天皇长子，1993年同小和田雅子结婚，他们除生有女儿爱子外，再没有诞下子嗣。按照现行《皇室典范》，只有男性才能继承皇位，倍感压力的太子妃雅子因此患上抑郁症。
2006年，德仁的弟弟文仁亲王生下儿子，即悠仁亲王，这一方面解除了日本皇室无后的尴尬，另一方面则影响皇太子德仁的地位，及皇位继承次序。2011年，文仁46岁生日时，曾被记者问及是否支持天皇退休制，他回答，“有必要对此加以考量。每个人衰老的速度是不同的，应该就退休年龄展开讨论”。这一说法在当时引起很大争议，有分析认为，文仁是期望德仁继位后，自己的儿子悠仁能被立为新的皇太子。
而明治天皇同悠仁见面的机会远多于爱子。2004年在一次记者招待会上德仁皇太子抱怨皇室的清规戒律使得妻子个性“被泯灭”，引发日本皇室不和传闻。明仁天皇若提前退位，当有更多空间来安排未来皇位的继承次序。
同时皇太子德仁要继承皇位，则要面对不少烦恼，比如缴纳高额继承税。1989年，明仁天皇继位时，按照继承法，交纳了约4.28亿日元继承税。裕仁天皇的遗产主要是股票、公债和存款，以及一些珍贵艺术品。艺术品除一部分由天皇、皇太后继承并缴税外，还有一部分被免税或交公。现在明仁天皇一家的资金主要用于股票投资，在皇家经济主管的运作下，被打理地井井有条。未来明仁天皇去世，新天皇也将为此支付巨额继承税。