以色列将皮肤细胞变成早期胚胎细胞

据此间媒体披露，以色列希伯来大学研究小组发现了一组基因，它们能够将小鼠皮肤细胞转化为构成早期胚胎的全部三种细胞类型：胚胎细胞、胎盘细胞和胚外组织(如脐带)细胞。研究人员表示，下一步将是利用皮肤细胞来创造一个完整的胚胎。

研究小组带头人、希伯来发育生物学和癌症研究系尤希·布甘尼姆博士解释说，他们实际所做的是将皮肤细胞转化为三种可以形成胚胎的干细胞。未来将可能组合这些细胞形成三维结构，并将其植入代孕母体内，最后获得婴儿。

研究人员包括大学生命科学研究所奥伦·拉姆博士以及计算机科学与工程学院汤米·卡普兰教授和两名博士生。他们使用新技术来仔细检查各种分子力，这些分子力控制着皮肤细胞重编程，决定细胞命运和胚胎发育的自然过程。

在具体的研究中，他们发现了5种基因的新组合，当基因新组合植入皮肤细胞时，它们将细胞重新编程为三种早期胚胎细胞类型。例如，Eomes基因让细胞呈现胎盘干细胞特性和胎盘发育，而Esrrb基因通过临时获得胚外干细胞特性来协调胎儿干细胞的发育。

布甘尼姆表示，他们的研究工作对胚胎疾病和胎盘功能障碍的建模，以及通过器皿培养人类胚胎解决某些不育症具有重要意义。将来有可能无需精子或卵子而从皮肤细胞中创造出完整的人类胚胎。不过，布甘尼姆说，这可能还需要50年的时间才能实现。他认为，利用皮肤细胞创造婴儿，需要将构成早期胚胎的全部三种类型细胞按照精准的比例，并在正确的环境下组成三维结构，才有可能获得胚胎。