海豹帮助解开南极巨型冰间湖之谜

美国华盛顿大学日前发布的新闻公报说，该校研究人员与同行利用卫星、海洋浮标和海豹收集的数据，找到了2016年和2017年南极海冰中出现巨大冰间湖的原因。

在极地的冬季，冰封的海洋中有时会出现无冰区域，称为冰间湖，是海洋动物换气和觅食的“绿洲”。沿岸冰间湖主要由强风将浮冰吹离海岸导致，但巨型远洋冰间湖的形成机制一直是个谜。

20世纪70年代，南极威德尔海一带连续几年出现巨型冰间湖，此后几十年又消失无踪，人们曾认为这是罕见的偶发现象，不会重现。但2016年和2017年，该海域再次出现巨型冰间湖，面积分别为3.3万和5万平方公里。

美国华盛顿大学等机构的研究人员在英国《自然》杂志上报告说，他们利用多方面的数据，分析了2016年和2017年威德尔海冰间湖的成因。这些数据有的来自卫星观测，有的来自设在威德尔海的海洋浮标，还有的来自一个利用海洋动物开展观测的项目，由配备传感器的海豹收集。

分析显示，这两年该海域冬季风暴格外强烈，打破了海水的稳定分层状态，产生与通常年份不同的对流。下层较暖海水上涌的趋势增强，到达表层冷却后密度变大，重新下沉，这个循环过程会抑制表层结冰。此外，还有强风促使浮冰分散等原因也导致了冰间湖出现。

研究人员说，20世纪70年代的冰间湖可能由类似机制催生。巨型冰间湖会对洋流、大气和碳循环产生影响。海底积蓄了大量来自生物遗骸的有机碳，海水上涌会把碳带到表面。如果连续几年出现巨型冰间湖，可能导致大量的碳进入大气，加剧气候变化。另一方面，随着全球气候变暖，冰间湖也可能会出现得越来越频繁。