日本公布小行星“龙宫”近照

新华社东京６月２１日电 日本宇宙航空研究开发机构２１日公布了小行星探测器隼鸟二号截至２０日拍摄到的多张小行星“龙宫”的近照。

从距离“龙宫”约１００千米拍摄到的图像显示，“龙宫”赤道附近由于自转离心力而膨胀，形成类似算盘珠或陀螺的形状，表面可见陨石坑一样的凹陷地形。

小行星“龙宫”在地球和火星之间的轨道上运行，被认为含有水和有机物，与约４６亿年前地球诞生时的状态相近。科学界希望通过回收和分析小行星样本，解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。

隼鸟二号是２０１４年１２月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空的，目前正缓慢接近“龙宫”，预计将于本月２７日前后抵达“龙宫”附近约２０千米处。由于“龙宫”是一颗直径只有约１千米的小行星，隼鸟二号接近和着陆的轨道精度要求非常高。

在观测拍照后，隼鸟二号计划于今年９月至１０月首次着陆“龙宫”，并尝试采集岩石样本。接下来，隼鸟二号将于２０１９年年初先离开“龙宫”，再二次着陆并采集样本；２０１９年年底飞离“龙宫”，最快将在２０２０年年底返回地球。