新华社北京9月30日电（记者 张莹）当地时间29日，欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器在接到“撞击命令”后，开始以自由落体运动撞向彗星“67P／丘留莫夫－格拉西缅科”（下称“67P”）表面。向这颗已围绕运转长达两年的彗星献上“谢幕之吻”后，“罗塞塔”将长眠于彗星表面，结束自己长达12年的探索旅程。在执行这个耗时约14小时的“终极任务”过程中，“罗塞塔”将站好最后一班岗，继续向地面传回其收集的各种数据，而科学家对这最后一段旅程中传回的数据充满期待。
2004年，“罗塞塔”探测器由一枚阿丽亚娜5型火箭发射升空，开启追星之旅。2014年，追上目标彗星“67P”的“罗塞塔”开始围绕这颗彗星运行并执行观测任务。同年11月，“罗塞塔”向“67P”成功投放“菲莱”彗星着陆器。
由于“67P”目前正沿着轨道逐渐远离太阳，越来越少的光照无法确保利用太阳能的“罗塞塔”获得足够能量，它携带的一系列科研设备也将无法有效运行。欧航局科学家去年决定，将最终以“撞击”彗星表面的方式结束“罗塞塔”的使命。
据欧航局网站介绍，该机构按计划于格林尼治时间29日20时50分（北京时间30日4时50分）向“罗塞塔”发送了“撞击命令”。接收命令后，“罗塞塔”点火制动终止绕轨运行，从距离“67P”约19公里的高度开始向这颗彗星做“自由落体”运动。
曾参与研制“罗塞塔”的前欧航局工程师沃里克·霍尔姆斯向媒体介绍，“罗塞塔”将以较低的速度与“67P”发生撞击。“自由落体”开始时，“罗塞塔”以每秒约30厘米的“步行速度”坠落；受到彗星重力影响，它的速度在下降过程中不断增加，距“67P”两公里时将达到每秒0.6米，撞击时速度达到每秒0.9米。
“罗塞塔”拍摄的照片显示，“67P”的形状如同一只巨型橡皮鸭。在科学家的控制下，“罗塞塔”将撞向彗星“头”部一块存在较多坑洞的区域。在这一过程中，“罗塞塔”仍将不断发回对“67P”表面尘埃、等离子体、气体等的探测数据，其携带的“光谱与红外遥感系统”（OSIRIS）也将继续拍摄高分辨率坑洞照片，以求揭开更多有关彗星的形成及其内部结构的秘密。
欧航局预计，“罗塞塔”将于格林尼治时间30日10时40分（北京时间30日18时40分）最终与“67P”表面发生撞击。由于信号传输滞后，整个探测任务将于撞击发生40分钟后结束。“当撞击发生时，（‘罗塞塔’的）高增益天线将发生大幅度颠簸，并停止向地球传输信号，”霍尔姆斯介绍说，当“罗塞塔”向地面的数据传输停止了，科学家就知道撞击发生了。
虽然科学家不能完全确定彗星重力及表面尘埃、气体会对“罗塞塔”的下降轨道产生哪些细微影响，但他们非常有把握“罗塞塔”将着陆在预定区域内，并长眠于此。
解读
“罗塞塔”追到了什么
“罗塞塔”彗星探测器于2004年3月2日发射升空，其任务是追上“67P”并投放“菲莱”着陆器，探求太阳系起源的奥秘。“罗塞塔”重约3吨，体积约12立方米。它共装备了10个科学探测仪器，这些仪器能分析彗星的物理和化学构成及其电磁、引力特性。
“67P”诞生于46亿年前太阳系形成初期。与地球上地质变化频繁不同，彗星内部变化很少，好似一个飞行的“冰箱”，可能保存着太阳系诞生时最原始的物质。因此，对彗星的研究有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。
12年漫漫“追星”之旅终于成功画上句号，“罗塞塔”到底追到了什么？
给彗核拍照
彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分，其中彗核通常被认为是彗星中心的固体部分。“罗塞塔”对“67P”的研究成果显示，其彗核整体形状呈现“双瓣”结构，包括较小的“头”、较大的“身”和连接两部分的“脖子”。在“罗塞塔”拍摄的高清图片上，可以见到“脖子”上横着一条约500米长的清晰的裂缝。
“罗塞塔”对约70％的彗核表面拍照，其余看不见的部分位于彗星南半球。已成像区域可划分为5种地质形态：尘埃覆盖区域、岩石样表面区域、带有小型坑状结构和环形结构的区域、大型洼地和平滑地带区域。多样的地质形态出人意料，因为一般认为彗星各个部分大体上由同种材料构成，表面地质形态应大致相同。
照片还显示“67P”表面存在着沙丘波纹状结构，有些石头后面还被“吹”出了风尾，可彗星并不像地球那样有风。研究人员认为，这可能是因为彗星在受热时冰挥发形成大气，尘埃也随着气体逃逸，但速度不够快又落回彗星表面，形成了这些特殊的地质特征。
否定磁场存在
“罗塞塔”观测结果显示“67P”上并没有磁场，这或许会让科学家重新认识太阳系构成。此前发现的月球岩石样本以及陨石上都探测到较强的磁场，而“67P”上竟然没有探测到一点磁场的迹象，这让人惊讶。
此前有观点认为，如果彗星上有磁场，或许能解释其构成物质在太阳系形成初期如何聚集到一起，这次在目标彗星上的新发现则显示上述观点可能并不成立。
发现多种有机化合物
2014年，“罗塞塔”携带的“菲莱”着陆器成功登陆“67P”，这也是首个在彗星上软着陆的人造探测器。
“菲莱”在“67P”表面的尘埃中发现了多种有机化合物，初步分析显示共有16种。其中，乙醛、甲胺等有机化合物在其他彗星上也曾发现过，但乙酰胺、异氰酸甲酯、丙醛和丙酮这4种有机化合物是首次发现。
探测到氧分子
“罗塞塔”探测器还首次在“67P”的彗核周围气体中探测到氧分子，这将帮助人类更好地理解太阳系的形成过程。彗核释放出的气体蒸发物又称彗发，主要由水、一氧化碳和二氧化碳组成。尽管科学家曾证明木星和土星上存在氧，但它此前从未在彗星上被发现。
此外，在“罗塞塔”环绕“67P”共同飞行的过程中，彗发中的氧分子和水分子的比例一直保持稳定，并未因彗星与太阳之间距离缩短或探测器轨道变化等原因发生变化。
鉴于彗发中氧分子的高含量和其与水分子比例的长期稳定，研究人员认为，彗星上的氧和水一样来自彗核，而且氧是在彗星形成初期就已融进了彗核。
发现“生命基石”
地球生命是怎么来的？有一种理论认为，是坠落到地球上的彗星带来了一些“生命基石”，这些物质在地球原始环境中互相作用，最终产生了生命。“罗塞塔”为这一假说提供了新的证据。
它发现，“67P”周围稀薄的气体中存在甘氨酸和磷元素。甘氨酸是一种氨基酸，而氨基酸在生物中发挥重要作用，被认为是“生命基石”。磷元素也广泛存在于脱氧核糖核酸（DNA）和细胞膜等处，有重要的生理作用。新华社记者 张晓茹
（据新华社北京9月30日电）
